1년에 책 12권을 읽는 것보다 1권을 제대로 읽는 것이 낫다
Photo by Patrick Tomasso on Unsplash 한때 저는 독서량에 집착했습니다. 연초에 "올해 책 50권 읽기"를 목표로 세우고, 최대한 빨리 읽고 완독 수를 채웠습니다. 1년에 40권 이상을 읽은 해도 있었습니다. 그런데 어느 날 현실을 직면했습니다. 6개월 전에 읽은 책의 내…
1년에 책 12권을 읽는 것보다 1권을 제대로 읽는 것이 낫다
한때 저는 독서량에 집착했습니다. 연초에 "올해 책 50권 읽기"를 목표로 세우고, 최대한 빨리 읽고 완독 수를 채웠습니다. 1년에 40권 이상을 읽은 해도 있었습니다. 그런데 어느 날 현실을 직면했습니다. 6개월 전에 읽은 책의 내용이 전혀 기억나지 않았습니다. 제목도 기억 못 하는 책이 절반이었습니다. 많이 읽었지만 실제로 변한 것은 거의 없었습니다.
그날부터 독서 방식을 완전히 바꿨습니다. 양보다 깊이, 완독 수보다 적용 횟수를 기준으로 삼았습니다. 결과는 달랐습니다. 1년에 15권을 읽어도 그 내용들이 실제 행동과 사고방식에 녹아드는 것을 느꼈습니다. 독서의 목적이 지식 수집이 아니라 변화라는 것을 이제야 실감했습니다.
우리는 왜 읽어도 기억하지 못하는가 — 에빙하우스 망각 곡선
독일 심리학자 헤르만 에빙하우스(Hermann Ebbinghaus)는 19세기에 기억과 망각에 관한 혁신적인 실험을 수행했습니다. 그가 발견한 망각 곡선(Forgetting Curve)에 따르면, 새로운 정보를 학습한 뒤 24시간 이내에 약 70%가 잊혀지고, 1주일 후에는 약 90%가 사라집니다. 특별한 복습 없이 읽기만 하면 일주일 뒤에 내용의 10%밖에 남지 않는다는 것입니다.
그런데 에빙하우스는 동시에 간격 반복(Spaced Repetition)의 효과도 발견했습니다. 적절한 간격으로 복습을 하면 망각 곡선을 극적으로 낮출 수 있고, 장기 기억으로 전환되는 비율이 크게 높아집니다. 같은 내용을 24시간 후, 1주 후, 1개월 후에 다시 접하면 기억 유지율이 80~90%까지 올라갑니다.
워싱턴 대학교의 연구에서 학생들을 두 그룹으로 나눠 같은 내용을 공부하게 했습니다. 한 그룹은 4번 반복해서 읽었고, 다른 그룹은 한 번 읽은 뒤 세 번 테스트를 받았습니다. 1주일 후 기억력을 측정했더니 테스트를 받은 그룹이 반복 읽기 그룹보다 50% 이상 높은 기억력을 보였습니다. 읽는 것보다 떠올리는 것이 훨씬 강력한 기억 고정 방법입니다.
독서를 기억으로 만드는 3가지 방법
많이 읽는 것보다 깊이 읽는 것이 중요하다면, 어떻게 읽어야 깊이 남을까요. 저는 지난 3년간 다양한 독서법을 실험했고, 실제로 효과가 있는 세 가지 방법으로 수렴했습니다.
첫 번째, 읽으면서 여백에 한 줄 메모하기. 단순히 형광펜을 긋는 것보다 자신의 언어로 한 줄을 쓰는 것이 기억 고정에 훨씬 효과적입니다. 뇌는 수동적으로 받아들이는 것보다 능동적으로 처리하는 정보를 훨씬 잘 기억합니다. 형광펜은 읽는 순간 중요하게 느껴지지만 다음 날 다시 보면 왜 표시했는지 맥락이 사라지는 경우가 많습니다. 반면 한 줄 메모는 당시의 생각과 연결이 살아있습니다.
두 번째, 책을 읽은 뒤 24시간 이내에 핵심 3가지를 노트에 적기. 에빙하우스의 망각 곡선에 따르면, 24시간이 핵심 분기점입니다. 이 시간 안에 내용을 다시 한 번 처리하면 기억 유지율이 극적으로 달라집니다. 형식은 간단합니다. "이 책에서 기억에 남는 것 3가지, 그리고 당장 적용할 것 1가지"를 적는 것입니다. 10분이면 됩니다.
세 번째, 읽은 내용을 누군가에게 설명하기. 프로테제 효과(Protégé Effect)라는 심리학 개념이 있습니다. 다른 사람에게 무언가를 가르칠 때 학습자 자신의 이해도와 기억력이 가장 높아진다는 것입니다. 실제로 읽은 책을 친구에게 3분간 설명했던 날은 그 내용이 오래 남았습니다. 블로그에 글을 쓰는 것도 같은 효과입니다. 누군가에게 전달하기 위해 정리하는 과정 자체가 최고의 복습입니다.
"많이 읽는 사람이 아니라 읽은 것을 살아내는 사람이 독서가다."
— 모티머 애들러, 《어떻게 책을 읽을 것인가》 저자
어떤 책을 읽어야 하는가 — 독서 선택의 기준
좋은 책을 고르는 것도 중요합니다. 저는 독서 선택에 세 가지 기준을 씁니다.
첫째, 지금 내 삶의 문제를 직접 다루는 책. 번아웃이 문제라면 에너지 관리 책을, 대화가 어렵다면 커뮤니케이션 책을. 추상적인 '성장'을 위한 독서보다 구체적인 문제 해결을 위한 독서가 실제 삶에 더 강하게 연결됩니다. 문제가 먼저, 책이 나중입니다.
둘째, 10년 이상 살아남은 고전. 매년 쏟아지는 자기계발 신간들 중 많은 수가 유행을 타고 사라집니다. 10년 이상 꾸준히 읽히는 책은 그 자체로 검증된 것입니다. 《아토믹 해빗》, 《영향력》, 《생각에 관한 생각》, 《몰입》 같은 책들은 출간된 지 수십 년이 됐지만 여전히 유효합니다.
셋째, 1권 완독 후 다음 책. 동시에 여러 권을 읽으면 각각의 깊이가 얕아집니다. 1권을 끝내고 핵심 3가지를 정리한 뒤 다음 책으로 넘어가는 것이 훨씬 효과적입니다. 저는 책상 위에 항상 딱 한 권만 펼쳐두는 원칙을 씁니다.
바쁜 직장인이 독서를 지속하는 현실적인 방법
시간이 없어서 책을 못 읽는다는 말을 자주 듣습니다. 그런데 통계를 보면 이야기가 달라집니다. 한국인 평균 스마트폰 사용 시간은 하루 약 5시간 36분입니다(2024년 앱애니 보고서 기준). 그중 단 15분만 독서로 전환하면, 하루 15분 × 365일 = 연간 91시간의 독서 시간이 생깁니다. 분당 약 250자를 읽는다고 가정하면, 1년에 200자 원고지 기준 약 1,300매 분량을 읽을 수 있습니다. 일반 단행본 5~7권에 해당하는 분량입니다.
시간이 없는 것이 아닙니다. 독서가 습관으로 정착되지 않은 것입니다. 저는 독서를 가장 쉽게 지속하는 방법으로 '장소 기반 독서'를 추천합니다. 특정 장소에서만 책을 읽는 것입니다. 저는 지하철에서는 항상 책을 읽습니다. 에어팟을 꽂고 집중을 해치는 것 없이 책만 봅니다. 출퇴근 시간 왕복 40분이 매일의 독서 시간이 됐습니다. 1년이면 약 243시간, 책으로 환산하면 연간 10권 이상이 됩니다.
마치며
독서는 많이 읽는 게임이 아닙니다. 읽은 것이 실제 삶으로 들어오게 만드는 게임입니다. 에빙하우스가 발견한 것처럼, 한 번 읽은 것은 대부분 잊혀집니다. 중요한 것은 읽고 나서 무엇을 하느냐입니다. 24시간 안에 핵심을 정리하고, 읽은 내용을 누군가에게 말하거나 글로 쓰고, 지금 삶의 문제와 연결하는 것. 이 작은 차이가 1년 후 독서 효과를 완전히 다르게 만듭니다.
자기계발 독서습관 공부법 성장
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